[D시 방향 상업지구 연속 테러 발생]
   [출동할 수 있는 현장팀 전원 지원 바람.]
   
   날카롭게 고막을 울리는 익숙한 호출음에 키린은 자연스레 핸드폰 위로 뜬 문구를 확인했다. 그리고 ‘테러’라는 두 글자를 확인하고 기대서 있던 벽에서 몸을 물리던 차, 맞추기라도 한 것처럼 동시에 벌떡 자리에서 일어선 두 사람과 시선이 맞닿았다. 몇 초도 되지 않은 짧은 순간 서로 눈빛을 교환한 세 명은 곧바로 일사천리 하게 움직여 출동 준비를 마쳤다. 제일 먼저 휴게실 문을 박차고 뛰어나간 건 아스트라였다. 육체파니 따로 챙길 게 없기도 했고, 서랍에서 되는대로 집어 든 부적 등을 주머니에 챙겨 넣으며 움직이다가 삐끗해 넘어질 뻔한 처용을 붙잡아 세우는 건 키린의 몫이었다.

   “조심하세요.”
   “아차, 땡큐, 땡큐- 얼른 가자.”

   저보다 한참이나 큰 후배의 어깨를 짧게 두드리곤 나온 처용은 아무 일도 없었던 양 한심한 눈초리로 쳐다보는 제 친구 옆에 섰다. 휴게실 바로 앞 복도에 엘리베이터가 있어서 그나마 다행인 건지, 네 곳에서 내려가기 버튼에 불이 들어오는 걸 확인하고서도 비상계단 쪽을 힐끗거리는 아스트라를 보며 키린은 아까 전 도착한 메시지를 마저 읽어내렸다. 짧고 굵직한 제목 밑으로 실시간으로 일어나고 있는 테러로 인한 상세 피해 구역이 간결히 정리되어 있었다. 상가 골목 두 곳에 폭발 화재, 사거리 도로 위 육교 하나가 붕괴... 수도 외곽, 더군다나 월요일 아침이니 인파야 말할 것도 없을 장소와 시간대라 더더욱 치명적일 사고였다. 처용은 삐딱하게 한쪽 다리를 떨면서 재촉하듯 엘리베이터 버튼을 연달아 눌렀다.

   “수도 외곽이면 당장 출발해도 조금 걸립니다.”
   “날아갈 수 있는 애들한테 부탁해 볼까?”
   “비행팀은 이미 출발했을걸…”
   “그렇겠지… 아, 니케 그럼 나중에 보자!”
   “... 그냥 같이 갈게요. 어차피 목적지도 같은데.”

   뒤따라 나오며 미간을 찡그린 채 메신저 화면을 쳐다보던 니케는 다시 핸드폰을 집어넣었다. 브리핑이 끝난 지 얼마나 지났다고, 고작 커피를 마시고 잠시 대화를 나누던 그 잠깐 새에 최소한의 인력을 뺀 전원이 현장으로 출동해야 할 판국이 됐다는 소리였다. 사태가 심각해진 만큼 지금 나가 있는 의료팀 인원으로는 턱없이 부족할 테니 당연한 일이겠지만, 우려했던 사고가 결국 벌어진다는 게 마냥 달갑지만은 않았다. 그렇게 니케의 동행까지 정해지고, 긴급 메시지의 내용을 읽으며 도착한 엘리베이터에 올라탄 네 사람의 시선은 자연스레 맨 뒤에서 휴게실 문을 닫고 나오던 이에게 향했다.

   “―곧 있으면 법무팀 회의에 가봐야 합니다만…”
   “출동할 수 있는 히.어.로. 전.원-!”

   핸드폰 화면을 가리키며 또박또박 말하는 처용에 결국 롯도 입을 다물고 바삐 걸음을 옮겼다. 내려가는 동안에도 이동 수단을 두고 몇 차례 의견이 오고 갔지만―아스트라의 특기로 날아가자는 말은 가볍게 무시됐다―긴급 호출을 받아 우르르 몰린 대기조 히어로들로 복날 시장판보다 더한 아수라장이 된 로비를 보곤 별 말없이 지하 주차장으로 내려가는 버튼이 다시 눌러졌다. 지하라고 별반 다르지는 않겠지만 적어도 출구가 로비보다는 넓다는 판단이었다. 
   땡- 하는 경쾌한 소리와 함께 문이 열리기 무섭게 튀어 나간 아스트라는 곧바로 승합차들이 주차된 쪽으로 달려갔다. 내려오는 내내 안절부절못하더니. 어정쩡히 남은 이들도 서둘러 뒤를 따라갔고, 얼마 안 가 익숙한 회색 봉고차의 닫힌 문 앞에 선 채 문고리를 매섭게 노려보고 있는 그를 다시 발견했다. 인기척을 느꼈는지 금세 이쪽을 보곤 어쩔 줄 모르는 표정으로 우물쭈물하며 문고리를 잡았던 손을 놓는 게 급한 마음에 (당연하게도) 차 문이 잠겨 있으리란 걸 깜빡한 모양이었다. 

   “근데 또 이 차야?”
   “이게 제일 천장이… 높잖아.”
   “키는 챙겨왔습니까?”
   “엇, 그게…”

   아스트라의 머쓱한 웃음에 한숨을 쉬며 자기 손에 든 차 키로 문을 연 니케는 열쇠를 키린에게 건넸다, 언젠가부터 이렇게 움직일 때면 자연스레 운전 담당은 그가 했으므로. 금방 화색이 되어 벌컥 조수석 문을 연 아스트라를 시작으로, 니케, 키는 언제 챙긴 거야? 셋이 먼저 따라가 버려서 제가 경비실에서 받아왔죠. 역시 니케가 최고야. 알았으니까 빨리 안에 들어가 봐요. 키린 씨 위치는- 소란스럽게 전원을 태운 차 안은 다섯으로도 벌써 내부가 꽉 차 보였다. 그제야 출발한다는 짧은 선언 뒤 매끄럽게 주차장을 벗어난 차량은 빠르게 도로를 달려 이동했다. 위기의 현장은 히어로를 기다려주지 않았으니.
   그래, 그랬어야 했다.
   

   빠아앙― 
   삐옹- 삐옹- 
   웨애애앵-
   시도 때도 없이 남발하는 경적의 불협화음이나, 시끄럽게 귀를 때리는 경고음 소리, 그리 멀지 않은 곳에서 희미하게 울리는 다급한 사이렌 소리마저 하나에 장대한 합주회 같았다. 오롯이 청자의 감정을 격하여 인내심을 바닥나게 할 목적으로 기획된 듯, 그 사악한 음모에 잠자코 조수석에 앉아있는 늑대 혼혈은 반쯤 넘어간 듯하고... 그의 무릎 위에 얌전히 올려진 두 주먹은 어느새 관절이 하얘질 만큼 힘이 들어가 있었다.

   “...역시 길이 막히는군요.”
   “아무래도... 씁, 이래서야 도착하려면 30분도 더 걸리겠는데.”
   “저희 뒤로 오고 있던 의료팀은 그래서 헬기로 이동 중이래요.”
   “하필이면 여기서부터 꽉 막히네. 우리 쪽에서 먼저 도착하는 건 그나마 비행팀 애들인가...”
   “소방서와 경찰 쪽에서 테러 현장 주변 도로를 통제하고 있을 겁니다. 지금 여기가 그 상업지구에서 가장 빨리 통행 되는 도로이니... 빠져나오는 차들만으로도 상당히 붐빌 테지요.”
   “하아- 역시 이런 때는 하늘로 가는 게 나을 걸 그랬나? 키린, 너 헬기도 조종할 줄 알지 않아?”

   뒷좌석에서 들려오는 말들은 그다지 도움이 되지 않았다. 되려 더 불을 붙인 것인지 아스트라는 입을 꾹 다물었다. 여차하면 차 문도 박차고 튀어 나갈 심산으로 보였다. 어쩌면 머릿속으로는 이미 그랬는지도 모르지. 키린은 힐끔 제 옆좌석 남자의 상태를 확인하고는 느리게 대꾸했다.

   “본부 헬기는 의료진 이송에 대부분 동원되어서 사용할 수 있는 게 없었을 겁니다.”
   “현장에 인명구조가 우선이니까요.”
   “하긴, 거기 이미 도착해 있는 구조대도 아직 있을 테니까, 그래도-”

   끙 앓는 소리를 내던 처용의 시선은 몇 대를 거쳐 앞서 있는 옆 차로의 소방차에 머물렀다. 요란하게 깜빡이는 경광등이 무색하게도 한 치의 틈도 없이 4차선을 빽빽하게 채운 자동차 숲을 그 육중한 차체로 헤쳐나가기엔 역부족이었는지 옴짝달싹도 못 하고 있었다. 에에엥 하며 울리는 사이렌 소리가 애달프게 들리기까지 했다. 분명 저기 타고 있는 소방대원의 속도 타들어 가고 있겠지. 돕기 위해 열심히 달려온 사람들조차 현장에 도달하지 못하고 있는 상황이라니, 희극이 따로 없었다.

   도로 위에서 내버리는 시간만큼 차 안의 긴장감도 슬금슬금 고조되어 점차 침묵이 내려앉자 운전대를 쥔 키린은 조용히 라디오를 향해 손을 뻗었다. 실시간 교통 체증 중계라도 간간이 듣는다면 그나마 덜 답답할 터. 그러나 때마침 틀어진 라디오 방송에서 테러 속보를 전달하는 엄숙한 디제이의 목소리가 나오리라고는 그라고 예상할 수 있을 리가 없었다.

   〔...에서 또 한 번의 폭발 사고가 일어났다네요. 아직 정식으로 보도된 바는 아니지만, 범인은 매우 위험한 테러 조직 소속에 탈옥범으로―〕

   “맙소사... 지금 이렇게 방송이 나가고 있다고?”
   “그래도 알려야 안전하지. 아무것도 모르고 그쪽으로 가던 사람들이라도 있을지 모르잖아.”
   “하지만 이런 걸 듣고 사고 현장으로 시민들이 더 몰려들 수도 있잖습니까.”
   “그야 그렇지만- 아니, 가족이나 지인이 근처에 산다면 당연히 걱정돼서 올 수도 있지 않나?”
   “그럼 그 민간인들 통제는... 누가 하는데?”
   “애초에 그 특기자가 탈출했을 때 바로 알리는 편이 나았다니까...”

   한순간에 다시 소란스러워지자 키린은 도로 라디오를 끌까 잠시 고민했지만 원하던 교통정보가 나올 때까지는 그래도 기다려보기로 했다. 처용만큼이나 수다스러운 디제이가 남발하는 온갖 추측과 낭설이 뒤섞인 만담에 서라운드 사운드로 오가는 당장 할 일 없는 히어로들의 백분 토론에 유일한 청취자로 오 분간 보냈을까, 드디어 원하던 정보가 스피커로 흘러나왔다.

   〔현재 중남부고속도로 A시 방향, 강변서대로 G-12 구 부근 도로 전체가 일시적 마비를 겪고 있으며 수도 외곽순환도로 진출로는 붕괴물 청소 작업 여파로 하류 쪽까지 10km 구간 지체가 아주 심할 것으로 예상됩니다.〕
   〔△△ 백화점 인근에 화물차-버스 간에 추돌사고가 발생해 하위 3개 차로가 통제되고 있는데요. 때문에 B-13 구와, B-15 구 일대 통과가 많이 어렵고 서부대로 이동은 완전히 꽉 막혀있습니다.〕

   요컨대 앞쪽은 한동안 쭉 진전이 없을 거란 얘기였다. 옆에서 같이 듣던 아스트라는 결국 못 참겠단 듯이 안전벨트 잠금장치에 손을 올렸다.

   “그냥 뛰어갈까…”
   “마음은 이해하는데 아서라.”
   “아까 내 특기로… 날아가자고 한 건, 너였거든?”
   “10km는 더 남았는데?”
   “그 정도야 눈만 안 깜빡이면… 한번에도 갈 수 있어…”
   “우리 전부를 데리고 쓸 수 있는 건 아니잖습니까, 아스트라.”
   “... 세 명까지는 될 것도 같아.”

   그렇게 말하면서 난 왜 보는데? 버리고 가려고? 그럴지도… 두 사람의 실랑이가 시작될 조짐이 보이자 니케의 한숨 소리와 익숙하게 중재에 나서는 롯의 목소리가 들렸다. 이런 좁고 한정된 장소에 계속 가만히 멈춰있었으니… 어쨌든 누구 한 명의 인내심이 바닥나기 전에 변화가 필요했다. 그리고 마침, 그의 눈에 서서히 오른쪽으로 움직이던 소방차가 보였다.

   “어차피 여기서 차를 버리고 갈 수도 없습니다, 일단은 다음 사거리에서 빠져나가는 것이… ”
   “롯 씨,”

   갑자기 이름이 불린 중년의 교수는 눈썹을 들어 올리며 백미러에 비치는 운전사와 눈을 마주했다. 불쾌하다기보다는 상대가 누군가의 말을 끊고 입을 여는 모습을 본 적이 없어 의아한 눈초리였다.

   “혹시 도로교통법도 잘 아십니까?”
   “예, 기본 조항은 다 알고 있습니다만…”
   “긴급자동차 준수사항이 따로 있습니까? 특례 범위에 사유지 출입 및 비 도로 주행이 포함되는지도 알려주십시오.”
   “오르도 사내 차량은 전부 지방경찰청에 신고해두었으니 도로교통법 시행령 제2조가 규정하는 범위 내외입니다. 다른 두 가지는 현행법상 국가 및 지자체의 관리를 받는 도로에 포함되지 않으니 전제 조건에서 애초에 제외되고요. 한데 그건…”

   거진 척추반사로 술술 대답하던 교수의 말소리는 짧은 탄식과 함께 저절로 멈췄다. 그 후 얇은 거울을 사이에 두고 두 남자가 말없이 눈빛으로만 의견을 주고받던 동안 이 묵언 소통에 참여하지 못해 소외감을 느낀 원조 소통의 대가가 불만스레 끼어들었다.

   “뭔데? 둘만 알고 있지 말고 우리한테도 좀 알려줘.”
   “키린 씨가… 그,”
   “요행 좀 써보겠다 했습니다.”

   어쨌든 간결한 결론은 그랬다. 스마트폰에서 원하는 앱을 찾았는지 곧바로 설치를 누른 키린은 똑같이 어리벙벙한 표정으로 자신을 쳐다보는 처용과 아스트라 쪽으로 고개를 돌렸다. 누가 친구 아니랄까 봐, 이럴 때 보면 영락없이 닮은꼴이었다.

   “서쪽으로는 이동이 어려우니 아예 돌아서 북동쪽으로 빠르게 우회해 갈까 합니다.”
   “아, 아예 바깥으로 돌아서…?”
   “네. 자치구 바깥쪽으로 나가서 차라리 반대편으로 진입하는 게 시간이 덜 걸릴 것 같아서요.”
   “근데 그러려면 반대 방향으로 가야 하지 않아? 여기선 유턴은커녕 우회전도 어려워 보이는데…”
   “네, 그래서―” 

   채 질문에 대답하기 전, 목표물이 움직이는 걸 포착한 키린은 기어를 바꾸고 핸드폰의 재생 버튼을 눌렀다. 계속 바깥에서 울리던 것과 같은 사이렌 소리가 이제는 차 안에서 흘러나오고, 소방차가 보도로 빠지면서 생긴 여유 공간으로 앞차들이 연달아 전진해 곧 그들의 차례가 되자 키린은 핸들을 꺾어 상가 건물 사이로 난 좁디좁은 도로로 차를 몰았다. 갑작스러운 턴에 뒷좌석에서 앞으로 몸을 내밀고 있던 처용은 그대로 몸이 쏠려 니케와 부딪쳤지만, 그리고 처용과 머리가 부딪친 니케의 입에서 된소리가 나왔지만, 20분 내리 굼벵이 속도로 기어가던 차가 이제야 속도를 내어 움직이고 있으니 그래도 잘된 일이리라.
   사이드미러와 벽 사이에 거리가 고작 손가락 몇 마디 밖에 안되는 좁은 골목을 거침없이 미끄러져 나간 승합차는 얼마 뒤 텅 빈 터로 빠져나왔다. 주변에 쳐진 바리케이드를 보니 새로 건물을 지으려 말끔히 밀어낸 것 같았다. 그렇게 흙먼지를 날리며 공터 반대편까지 달려 공사장 트럭이 나다닐 용으로 뚫어둔 듯한 입구를 지나, 첫 교차로에서 좌회전, 이어진 사거리에서 오른쪽으로 빠지니 어느덧 그들은 고속도로 위를 달리고 있었다.

   “...이왕이면 속도 내기 전에 말 좀 해줄래?”
   “지금부터 계속 속도 낼 겁니다.”

   언짢은 기색으로 이마를 문지르던 니케는 그의 빠른 시정에 되려 더 한마디 하고 싶어 보였지만 그저 안전벨트를 찰칵 맸다. 뒷좌석에 다른 두 사람도 안전벨트를 매곤 보조 손잡이를 꾹 잡았다.
   ‘빠르게’ 우회해 간다는 게 그냥 한 말은 아니었는지 고속도로 위에서 계기판의 속도는 130 밑으로 떨어질 기미가 없었다. 대각선으로 조금이라도 틈이 보인다면 거침없이 그사이를 비집고 들어가 전진했고, 시끄러운 회색 승합차의 무법자 같은 등장에 주변 자동차들은 슬금슬금 노선을 피해 움직였다. 기실 그 끼어드는 솜씨는 혀를 내두를 정도로 부드러웠다 만 외견이 그렇다고 해서 차 내부까지 평온한 건 아니었다. 네 사람은 핸들이 꺾일 때마다 필사적으로 몸이 쏠리지 않게 어디든 붙잡고 사투를 벌였다. 
   이렇게까지 급하게 갈 필요는… 물론 아무도 그런 말을 꺼내진 않았다. 한시라도 일찍 도착해야 하는 게 맞으니까. 다만 곧이어 둥글게 꺾여진 순환 고속도로에 접어들자 누군가의 입에서 욕설이 튀어나온 것도 어쩔 수 없는 일이었다. 커브에서조차 속도가 그대로인 건 너무했다.

   
   그렇게 갖은 우여곡절 끝에 원래 예상 시간보다 15분은 일찍 도착해 차에서 내린 히어로들의 눈앞에 펼쳐진 것은, 비스킷처럼 반 토막이 나 무너져내리는 고층 빌딩의 모습이었다.