“누, 눈이! 안 보입니다! 크윽...!!”
   
   “잠깐... 거기 있었군!”
   
   “아니야! 난 아군이라고! 이봐!”
   
   환상계 이능력으로 적들이 시야의 혼란스러움을 호소하는 사이, 미셸은 다른 이능력자를 도와 중간중간 공중에 띄워진 도자기 조각을 던지며 공격을 방해했다. 그 사이 대원들은 한 치도 쉬지 않고 지면을 박차며 뜀박질한다.
   
   지금 미셸과 그 일행들은 평균적인 사람보다 1.5~2배 정도 가속한 상태로, 이는 미셸이 그들의 발바닥과 몸에 중력이 작용하는 정도를 바꿈으로써 가능했다. 사실 더 빠르게도 할 수 있지만... 아예 시야 속에서 놓쳐버린다면 양동 작전의 의미가 사라질지도 모르니까. 
   
   “놓칠 줄... 알고!”
   
   우와, 정말 싸구려 악당같은 대사네. 그거. 그러나 어휘의 저렴함과는 관계없이 아무렇게나 발포한 마탄의 바람은 제법 정확하게 미셸에게로 날아들었다. 
   
   그저 몸을 트는 것만으론 피할 수 없는 넓은 범위의 바람 칼날에 미셸은 자신에게 붙는 중력의 방향을 반전시켰다. 호리호리한 인영이 순식간에 뒤집혀 벽에 달라붙었다가, 천장까지 도약한다. 맹렬히 그녀를 추격하던 바람의 칼날은 붉은 리본의 끝자락만을 약간 잘라낸 채로 애꿎은 벽에 흠을 내었다. 
   
   “핫.”
   
   흠잡을 곳 없는 착지와 백자 조각들이 마탄을 쏘던 이들의 손을 꿰뚫은 것은 거의 같은 순간이었다. 
   
   미셸과 다른 이들은 이동 방향을 유도하고 하면서도 적의 전력을 확실히 줄여가고 있었다. 그야말로 이상적인 루트였지만... 행운이 오래 지속되진 못한다고 했던가.
   
   “전원! 침착해라. 일부는 2층을 지키도록!”
   
   적군의 목소리에 미셸은 소리 없이 혀를 찼다. 충분히 혼란을 유도했다고 생각했는데, 평화밖에 없던 연구소에 저렇게 침착한 지휘를 할 수 있는 사람이 남아있을 줄이야. 
   
   그 지시에 따라 일부는 이미 우리에게서 등을 돌려 2층으로 돌아가고 있었다. “... 어떻게 할까요?” 하고 묻는 일원의 곤란한 시선에 미셸과 알렉시아는 시선을 마주치더니 끄덕였다. 아마 우리는 같은 생각을 하고 있었다.
   
   “여기서 멈춰봤자 2층으로 돌아가는 사람들을 추격하기엔 그 앞을 가로막고 있는 적의 수가 너무 많을뿐더러, 양동작전이라고 시인하는 꼴임다. 어차피 돌아가는 인원은 소수에 불과해요. 이능력자를 포함한 많은 인력은 저희를 추격해 잡기 위해 계속 이곳에 잔존할 겁니다.”
   
   “그러니 이렇게 하지. 가속해서 저들을 따라잡을 수 있는 프로키온과 내가 저들을 막겠다. 남은 인원은 작전을 차질 없이 수행하도록.”
   
   주거니 받거니 한 말에 남은 인원들이 고개를 끄덕였다. 건투를 빈다는 간단한 말조차 하지 못할 정도로 급박한 상황. 미셸은 알렉시아의 손을 잡고는, 그녀를 끌어당기더니 그대로 안아 들었다. 그 상태로 등을 돌려 가속. 지금까지 달리던 방향과 완전히 역전된 방향으로 천장을 내달리기 시작했다. 
   
   “어지러워도 좀만 참으십쇼!”
   
   “내 걱정은 마라. 이 정돈 아무렇지도 않아.”
   
   몇 발 정도 두 사람을 향해 빛의 광선이 닥쳐왔으나, 미셸이 가벼운 발놀림으로 그를 회피하자, 어느 순간 광선은 궤도를 바꿔 다른 쪽 부대원들을 향했다. 아마 그쪽에 있는 사람들이 시선을 끌어준 것이겠지. 이 정도로 잘해주고 있다면 이제 신경 쓸 거리는 하나밖에 남지 않았다. 
   
   중력의 방향을 원래대로 되돌리며 사뿐히 내려온 곳은 복도, 2층으로 돌아가려던 이들의 앞이었다. 
   
   “우리 앞에서 도망치려고요? 죽기 전까지 그건 허락해줄 수 없슴다!”
   
   “순순히 투항하는 걸 권유한다. ...그래 보일 것 같진 않다만.”
   
   시야 앞에 불쑥 튀어나온 적군의 모습에, 이들은 일제히 두 사람에게 마탄을 겨눈다. 공기가 자연히 팽팽해지고, 적 측은 경계를 십 분도 누그러트리지 않았다. 그러나-
   
   퍽. 중력으로 떠오른 소화기가 호선을 그리며 대립하는 이들 사이로 굴러떨어졌다. 새하얀 연기가 솟구치기 시작한 것은 그 직후다. 안개처럼 짙은 연기가 시야를 매우며 누가 적이고 아군인지 인식을 방해했다. 이런 상태에선 오히려 적이 많은 이가 유리했다. 
   
   미셸은 연기를 꿰뚫고 적진 사이로 뛰쳐들었다. 퍽, 둔탁한 타격음이 울린 것은 그 순간이었다. 연기 틈에서 그녀는 보이는 적들에게 주먹을 휘두르고 발차기를 날렸다. 연기 속을 종횡무진 오가며, 최소한의 깔끔한 선로로 적을 후려친다는 간단한 행동원리에 기척을 알아챈 이들이 미셸 쪽을 습격했다. 
   
   그러나, 감속을 받아 속도가 느려진 그들의 공격을 피하는 것은 간단한 일이었다. 다음 순간 이루어지는 것은 중력의 방향성을 미묘하게 바꿔가며 공격을 어긋나게 하는 일. 비틀어진 공격을 맞는 것은 미셸이 아니라 바로 그 옆에 있는 적군이었다. 공격을 맞은 이는 자신의 앞에 있는 이가 적인 줄 알고 반격하고, 그 반격을 받은 이는 또 공격한다. 그 사이 미셸이 해야하는 것은 단순히 죽음을 피하는 일뿐이었다. 직진과 회피, 쳐내고, 파고들고, 뛰며 걷어낸다. 이를 반복하다보면 어느새 적들이 때리고 있는 것은 미셸이 아닌 같은 편이다. 눈앞에 있는 이가 아군인지 적인지 모르고 치고받는 수라도.
   
   그 틈에서 어떤 이의 옆구리를 걷어차 바닥에 처박은 순간,
   
   “...!!”
   
   자욱한 연기를 헤치고 커다란 얼음의 창이 미셸에게 엄습했다. 빛을 푸르게 반사하는 세빙(細氷)을, 미셸은 공중에 떠오르는 것으로 간신히 피했다. 어쩐지 헛웃음이 나올 것 같은 것을 참고는 창을 날린 이를 쳐다본다. 일반 군인 사이에 섞여든 이에게선 일반인과는 미세하게 다른 기척이 느껴졌다. 틀림없다.
   
   “그래, 비상 인력이 없을 리가 없지...”
   
   이 연구소에 배치된 특수부대원은 빛 능력자 하나뿐이 아니었다. 혹시 모를 상황에 대비해 숨겨둔 히든카드. 이능력자는 한 명 더 있었다.
   
   “감독님. 능력자를 제외한 이들을 부탁해도 되겠슴까.”
   
   “...그래. 저 쪽은 부탁하지.”
   
   이능력자를 단신으로 상대할 수 있는 이는 이능력자뿐. 두 사람이 고개를 끄덕임과 동시에, 미셸은 알렉시아의 주변에 미약한 힘을 불어넣었다. 척력의 이능. 그것이 반구 형태로 렉스 주변을 완전히 에워싸도록 조작한다. 이로써 자연히 렉스의 주변에 오는 모든 공격은 반대로 밀려나며 반사될 것이다. 그리고 방어에 신경 쓸 필요 없이 순수한 사격 실력만으로 따지자면 알렉시아는 이 분야의 최강자나 다름없었다. 잔챙이들의 처리 정도는 몇 명, 몇십 명이 있어도 그녀에게 어렵지 않겠지.
   
   “괜찮겠는가.”
   
   다만, 복잡한 수식 활용이 필요한 척력은 한 명에게 적용하는 것이 한계였다. 이 능력을 쓰게 된다면, 미셸 본인은 자신을 향해 날아오는 공격을 반사하거나 꺾는 일을 하지 못한다는 뜻이다. 감독님이 저렇게 물어오는 이유 또한 그 때문이겠지.
   
   “굳이 이 능력이 아니더라도, 제겐 상대를 굴복시킬 방법이 101가지 정도 있슴다. 걱정하지 마시죠.”
   
   “... 알겠다. 조심해라.”
   
   장난스러운 말에 진지하게 고개를 끄덕이는 것을 끝으로, 두 사람은 각자의 위치로 흩어졌다. 
   
   이능력자를 찾던 미셸은 문득 바닥의 이상을 감지했다. 복도는 어느새 하얗게 물들어 푸른 빛을 난반사하고 있었다. 이건 빙판이다. 미끄러움에 균형을 잃지 않기 위해선 정신을 차려야 할 정도의.
   
   발밑이 어색해진 미셸과는 다르게, 주변에선 빙판을 자유롭게 활주하며 얼음 위를 미끄러지는 소리가 났다. 최고속으로 달리는 이는 이미 이러한 지형이 익숙한 듯, 한 치의 지체도 없이 미셸의 주변으로 크게 원을 그렸다. 
   
   “...이런.”
   
   감속을 사용해도 원체 빠른 탓에 효과가 두드러지지 않았으며, 자신에게 섣불리 가속을 사용하는 것은 오히려 몸의 균형을 무너트릴 위험이 있었다. 이제껏 하던 것 같은 속도전은 무리였다. 미셸은 작게 혀를 차며 총구를 조정했다. 
   
   탕, 탕! 그러나 일반적인 산탄총은 결코 적을 맞추지 못하고 차례로 빗겨나갔다. 발포 소리가 몇 번이고 귓전을 울려도, 빠르게 움직이며 시선을 교란하는 대상은 순순히 잡혀주지 않아 지형지물만이 총탄에 부서질 뿐이었다. 
   
   “...”
   
   자신을 뒤쫒고, 앞지르며, 무슨 짓을 해도 맞지 않는 대상에 잠시 미간을 찌푸렸을 때였다. 미셸의 발밑에서 얼음의 꽃이 활짝 피며 올라오기 시작했다. 
   
   문제는 그뿐만이 아니었다. 정부 측의 인원이 조작이라도 한 것인지, 연구실의 천장 중 일부가 걷혀 사라졌다. 그곳에 나타난 것은 2층이 아니었다. 숨겨진 공간에 존재하던 자동소총들이 미셸과 알렉시아만을 정확히 겨냥했다. 
   
   “이 연구소, 무슨 구조가... ”
   
   무슨 구조가 이래. 빌어먹을. 이래선 연구소보다 공습에 대비한 전투 시설 같지 않은가. 말은 이어지지 않았다. 지면이 울릴 정도로 시끄러운 기계음과 함께 무수한 탄환이 미셸이 있는 쪽으로 쏟아졌다.
   
   다리 한쪽을 붙잡으며 서서히 신체를 동결시키듯 올라오는 푸른 성애, 마음대로 움직일 수 없는 빙판 위, 엄습하는 총탄들. 미셸이 이러한 판단을 한 것도 무리가 아니었다.
   
   차라리, 위로 올라가서 공중전을...!
   
   뻔하디뻔한 전략. 평소라면 조금 더 머리를 굴렸을 터지만, 급격하게 다리를 치고 올라오는 빙결 때문에 벌어진 판단 미스였다. 
   
   중력으로 인해 공중에 붕 뜨는 상태, 상대는 잠시간 무방비해지는 그 틈을 노리고 있었다. 한 개의 크기가 책장 한 채에 육박하는 거대한 고드름 6채가 생성되더니, 상하좌우에서 틈이 생긴 미셸을 습격했다. 
   
   “---크윽!”
   
   순식간에 이쪽으로 연구실의 서랍을 치솟게 해 극사의 빙결에 꼬챙이처럼 꿰어지는 결말만은 막을 수 있었다. 그러나 그 엄청난 충격까지는 상쇄하지 못했는지, 서랍을 꿰뚫으며 돌진하는 고드름의 기세에 미셸은 그 충격을 공중에서 고스란히 뒤집어쓰며 날아갔다. 
   
   쿵! 벽에 격돌한 그녀의 어깨는 비명을 지르고 등뼈가 삐걱댔다. 입술을 꽉 깨문 채 무릎부터 쓰러지려던 몸을 간신히 일으켜 세웠다.
   
   연구소가 이런 특수한 구조를 감추고 있을 거라곤 예상도 못 했다. 게다가 순식간에 지형을 빙판으로 바꿔 속도의 유불리를 없애고, 자신이 어떻게 나올지까지 예상하고 대응책을 세워두기까지 하다니... ...
   
   “하, 이 연구소에도 믿는 구석이 있었다 이거지...”
   
   어떻게 저 적을 상대해야 좋지, 어떻게 해야 유효타를 먹일 수 있을까. 머리가 제발 굴러가기를 사정하는 심정과는 다르게 통증으로 아찔해진 머리는 한층 더 둔해져 갔다. 게다가 항상 알렉시아가 있는 영역의 척력을 계산하며 전투에 임해야 하니 상황은 더 안 좋았다. 말하자면, 머리 한구석으로는 항상 다른 생각을 하며 상대와 싸워야 하는 것이나 다름없다. 
   
   “...프로키온!”
   
   “괜찮습니다! 저는 신경 쓰지 마시고, 어서 저쪽을!”
   
   순간 자신의 쪽을 쳐다보며 외치는 알렉시아를 향해 미셸은 단호히 일축했다. 괜찮다. 어차피 알렉시아가 없었다면 마탄을 든 적을 1명도 아니고 수십 명까지 자신이 상대해야 했을 터. 이쪽이 더 번거로우면 번거로웠지, 더 편했을 거란 생각은 하지 않는다.
   
   차라리 도망칠까. 그런 생각도 해봤지만...
   
   “이 쪽도 나름대로 사정이 있어서, 여기서 물러설 순 없단 말이죠...”
   
   지금 내뺀다면 틀림없이 2층엔 능력자들이 들이닥칠 테고, 컴퓨터에서 정부 관저 정보를 빼낼 틈 따위는 존재하지 않겠지. 혁명군으로선 지금이 국가의 기밀에 손을 댈 수 있는 가장 큰 찬스였고, 커다란 기회이기도 했다. 미셸 개인 때문에 이 작전을 망칠 수는 없었다.
   
   미셸은 한쪽 발끝을 웅크리며 폭발력을 모았다가, 지면을 박차고 튀어 나가 발차기를 적에게 때려 넣었다. 
   
   “...!”
   
   상대는 빠르게 스텝을 밟으며 그를 피하지만 무언가에 놀란 듯 눈이 크게 벌어진다. 그래, 가속한 속도와 흔들리지 않는 균형이다. 
   
   미셸의 발은 얼음 위에서 아주 미세하게 붕 떠 있었다. 이 정도의 높이라면 공중에 뜨느라 틈이 생길 일도 없이, 빙판의 미끄러움에 구애받지 않고 마음대로 가속할 수 있었다. 
   
   피한 상대와 시선을 교차하고, 재차 공격을 날린 것은 미셸이다. 얼음이 생성되기도 전, 가속한 주먹은 상대의 안면을 뭉개버릴 듯 맹렬하게 다가온다. 얼핏 보면 평범한 주먹질 같으나, 이는 중력의 무게를 몇 배로 곱해 무겁게 만든 폭력. 가속으로 인한 피해까지 더하면 주먹과 발길질 하나하나의 위력은 거대한 쇠공에 직격으로 맞는 것에 필적하여, 섣불리 팔로 막으려 했다간 팔뼈가 전부 부러질 것이다.
   
   상대는 얇은 얼음막을 형성해 불규칙한 궤도로 날아오는 공격을 간신히 막고, 고개를 숙이는 것으로 날아오는 미셸의 다리를 피한다. 붕- 마치 쇳덩이가 허공을 가르는 것 같이 묵직한 바람 소리가 귓전에 울린다. 
   
   접근전에서는 승산이 없다고 판단한 건지. 그는 몸을 숙이더니 얼음길을 미끄러지며 뒤로 순식간에 물러났다. 
   
   “... 여전히 빠르네.”
   
   아쉬움 반 긴장 반의 마음으로 상대를 보면, 거대한 얼음 원반이 공기를 뒤흔들며 미셸 쪽으로 날아온다. 공중에 떠 있는 미셸은 여러 각도로 날아오는 거대한 원반을 피하지 못할 것이라 여긴 건가. 그렇다면 그 기대를 부숴주겠다.
   
   원반을 피해 순식간에 오른쪽으로 이동한다. 그러나 그쪽에서도 아래로부터 박차고 올라오는 원반이 있다. 본래라면 이는 결코 피하지 못할 방향. 하지만 마치 무언가에 의해 날아가기로 한 듯, 본래라면 인간이 움직일 수 없는 부자연스러운 궤도로 미셸의 신체가 튀었다. 중력을 이용한 것이다. 날아오는 빙판은 지그재그로 움직이는 인영을 맞추지 못한 채로 전부 부서지거나 연구소 벽에 박혀버렸다. 
   
   그리고 상대가 한 가지 간과한 점이 있다면, ‘물체’가 많을수록 유리해지는 것은 이쪽이란 점이지.
   
   미셸은 이를 친절히 알려주는 대신 행동으로 보였다. 벽에 박혀 고요하던 얼음 가시와 원반들은 다시금 뽑혀 나가더니, 제 주인을 향해 이를 드러낸다. 사방에서 쇄도하며 미셸을 위협하던 빙결들은 이제 공기를 찢어발기며 상대를 꿰뚫기 위해 날아갔다. 
   
   “... ...”
   
   그러나 상대는 고요하다, 어째서지? 
   
   다음 순간에서야 미셸은 그 이유를 알 수 있었다. 얼음은 상대의 앞에 닿자마자 푸르스름한 빛을 내며 거울 조각이 산란하듯 깨져버린다. 
   
   “상쇄 능력이라고... ...?”
   
   그런 효과는 지금까지 본 적도 없었다. 당황을 추스르기도 전, 깨져버린 빙결의 틈으로 허연 연기가 피어나기 시작한다. 세빙이 흐드러지고 빛의 난반사가 난무하는 아름다운 광경이지만, 이 상황은 좋지 않았다.
   
   수증기와도 비슷한 얼음 안개. 그러나 그보다도 훨씬 두터운 연기가 시선을 메운다. 미셸은 침음하며 입술을 깨물었다. 아까 전과 같은, 1 대 다수의 일반인 전투에선 시선을 방해받는 편이 자신에게 훨씬 유리했다. 하지만 이런 능력자들의 전투에선 그렇지 않다. 곳곳에서 들리는 마탄 소리, 이능력이 사출되며 벽에 처박히고 폭발음을 일으키는 소리 때문에 상대가 어디에 있는지 도통 감이 잡히지 않는다. 얼음 안개는 그가 있을 만한 곳을 완벽히 숨겨주었을 것이고, 게다가 노린 것인지 눈에 띄는 색조차 없어서 안개에 완벽하게 녹아내린 그는... ... ... 잠깐만. 색?
   
   붉은 리본. 양동작전을 위해 일부러 눈에 띄는 색을 골라온 것이 오히려 패착이었다. 미셸은 다급히 리본을 풀어냈으나, 이는 한발 늦은 처사였다. 
   
   자욱한 안개를 뚫으며 돌진한 거대한 얼음덩어리가 미셸과 충돌하며 무시무시한 충격을 남긴다. 대지에 튕겨지며 작은 인영이 날아간다. 
   
   “쿠...쿨럭....”
   
   몇 번이고 빙판길 위에 튕기며 날아가는 탓에, 왼쪽 늑골이 부러지고 저릿한 충격이 척수를 타고 올라와 신경 세포 하나하나를 직접적으로 찌르는 듯했다. 온몸이 얼어붙은 듯 차가운 가운데, 토혈의 작열감만이 목을 화끈하게 태웠다. 
   
   미셸은 부들거리는 팔을 채찍질하며 몸을 일으키려 했으나, 미처 일어서기도 전 그녀를 기다리고 있었던 것은 얼음칼이다. 간신히 그를 회피해도, 즉시 빈틈을 노린 발차기가 미셸에게 엄습했다.
   
   “큭, 으윽....”
   
   뼈가 부서지는 충격이 뇌를 강타했지만, 그보다 더 중요한 것이 있었다. 이는 그냥 발차기가 아니었다. 닿은 심장부가 서서히 새하얗게 얼어붙어 가는 느낌에 몸은 미셸에게 경고를 보냈다. 누군가 자신의 심장을 움켜쥐고 꾹 조이며 놔주지 않는 기분. 심장을 건드리는 고통에 숨조차 제대로 쉬기 어려웠다. 
   
   그는 지금껏 웬만한 통증을 이겨내도록 훈련받은, 크래들 정예부대조차 감당하기 힘든 것이었다. 그래서였다. 미셸의 집중력이 일순 모두 흐트러진 것은. 
   
   “... 잠깐, 안....!”
   
   머릿속으로 일순 계속 기동 중이던 척력의 계산식이 끊겼다. 그 순간이었다. 지금껏 자신과 함께 계속 싸워주던 알렉시아 또한, 무방비 상태로 적에게 노출된 것은. 
   
   얼음 검날이 허공을 가른다. 그러나 그것이 목표하는 대상은 자신이 아니다. 
   
   서걱-. 적은 망설임 없이 자신의 옆에 있는 기둥을 잘라냈다. 그리고 그것이 받치고 있었던 것은 렉스가 위치하던 곳의 천장. 순식간에 지지대를 잃은 천장이 무너져내리고, 가속 같은 것은 할 수 없는 일반인이 그를 피할 방법 따위는 없었다. 
   
   미셸은 직감한다. 무얼 해도 이미 늦었다는 것을.
   
   하늘이, 무너지는듯한 굉음이 났다. 대지가 진동하는 소리와 함께 한쪽 천장이 가라앉고, 매캐한 연기가 흩날렸다. 기둥 하나가 무너졌는데도 연구소는 건재했다. 보통의 빌딩 같으면 천장 전체가 무너지거나 2층의 지반이 흘러내릴 텐데. 무너진 천장 위에선 또 숨겨져 있었던 자동 저격 소총이 보일 뿐이었다. 역시, 이 연구소는 보통의 부설 연구소가 아니라 전투 요새 같았다. 이를 너무 늦게 깨달은 것이 자신의 패착이다. 
   
   연기가 걷히고 나면, 부서진 잔해들만이 무겁게 그 공간에 자리하고 있었다. 쓰러진 기둥이 최종적으로 위를 짓눌러, 잔해 아래에 있는 사람이 어떻게 됐을지는 보이지 않아도 알 수 있었다. 
   
   “... ... 감독님? ... 감독님! 렉스!”
   
   그러나 자신의 눈으로 확인하기 전까지는 믿을 수 없었다. 그녀는 간신히 비틀거리며 몸을 일으키고, 중력을 한 곳으로 응축시켜 무거운 기둥을 들어 올렸다. 그리고, 잔해까지 들어 올리려 한 바로 그때...
   
   조금 전까지 미셸의 머리가 있던 자리에 얼음의 창이 꽂혔다. 아니, 이젠 얼음뿐만이 아니었다. 수많은 마탄의 총구가 그녀를 노리고 있었다. 중력을 이용해 높이 도약하자, 조금 전까지 있던 자리에 전기가, 바람이, 광선이 날아온다. 
   
   미셸은 그 순간 확신했다. 이놈들을 물리치지 않으면 알렉시아의 상태를 확인하는 일도 불가능하다고. 
   
   어째서? 나만 노리면 됐잖아. 초조함과 절망감에 그런 생각이 휘몰아쳤으나, 사실 그들이 알렉시아를 노린 이유를 알아차리는 것은 어렵지 않았다. 정부도 미셸에게 같은 명령을 내렸기 때문에. 이능력자는 감독관이 없으면 100% 자멸하므로, 빌런을 상대할 땐 감독관도 함께 사살하라고.
   
   치명적인 부상을 입고 감독관까지 없는 나 하나쯤 상대하는 일은 어렵지도 않겠지. 놈은 그런 생각까지 더해 알렉시아를 먼저 노린 것이다. 
   
   고작 그 정도의 판단으로, 계산으로, 무감정으로.
   
   “너희는...”
   
   어금니가 으득, 하는 섬뜩한 소리를 내며 갈렸다. 부러질 듯이 세게 문다. 
   
   “나를 자아도, 의지도 없는 도구로 만든 걸로도 모자라서,”
   
   눈앞이 붉게 튄다. 움직임을 방해하던 심장의 통증은 단기적인 것이었는지 얼음이 녹아내리며 잦아들었다. 부러진 늑골과 어깨는 여전히 둔통을 호소했지만 지금의 미셸에게 그런 것은 중요치 않다.
   
   “내가 바라는 한 가지조차 전부 빼앗으려는 거냐!!!!!!!!!!!”
   
   연구소를 뒤덮을만한 격노가 번개처럼 내리친다. 주변 공기가 격렬한 살의에 터질 듯 팽창하는 것과 동시에, 푸른 인영은 자리를 박차고 튀어나왔다.
   
   그녀를 노린 정예 부대가 다시 한번, 마탄을 발포한다. 그러나 미셸의 주변에는 결정적으로 달라진 것이 있었다. 작렬하는 열 광선은 미셸에게 닿기 전 그대로 튕겨 나와, 방금 전 그를 발포했던 사람에게로 되돌아갔다. 그녀에게 향하는 공격은 모두 척력의 반사에 의해 튕기고, 그녀를 공격한 정부군들은 그대로 전신이 불타 연소해버린다. 
   
   다시, 연구소 이곳저곳에서 모습을 드러낸 자동소총이 그녀를 요격한다. 그러나 그 수많은 총알 또한 모두 반사될 뿐. 거리낄 것이 없는 그녀는 망설임 없이 이능력자에게 돌진했다. 
   
   무게를 몇 배로 실은 산탄총을 휘두르고, 그 뒤에 생긴 틈에 적을 향해 무릎을 차올린다. 그 하나하나는 몸 전체를 날려버릴 만한 위력. 몸을 이리저리 비틀어가며 회피하던 적은 미셸 쪽을 향해 거대한 얼음 쐐기가 솟구치게 했다. 부서지지 않을 만큼의 단단함과 충분한 위력을 지닌 일격이었다. 그러나, 
   
   “... 윽!”
   
   그조차 일정 범위 이상 접근하자, 척력에 의해 으드득- 소리를 내며 꺾여나간다. 
   
   미셸의 시야가 다시 한번 새빨갛게 물들고, 머리가 강한 두통과 함께 경고를 보냈다. 폭주의 전조였다. 거대한 힘까지 억지로 꺾어버릴 정도로 이능력을 썼기 때문이다. 무리하게 능력을 시전하는 방식은 사용자의 뇌에 큰 과부하를 걸어서, 갈수록 이지를 잃고 멋대로 날뛰다 폭주하게 만든다. 따라서 평소에도 미셸은 이런 방식으로 능력을 활용하는 것을 지양하고 있었다. 그래, 평소에는 말이다.
   
   시선이 다시 부딪힌다. 아까 전, 전의로 빛났던 새파란 눈은 이제 그를 넘어선 살의가 번져 있었다. 능력이 통하지 않아 틈이 생긴 상대에게 가까이 접근해 멱살을 움켜쥐고, 공중으로 높이까지 날아오른다. 그와 동시에 주변의 모든 지형지물이 떠오르기 시작한다. 엉망으로 널브러져 있던 서랍, 구멍이 뚫린 책장, 의자와 책, 깨진 화분 조각들이 공중을 활보했다. 
   
   그리고 그녀는 마치 쓰레기를 버리듯 적의 멱살을 놓고 내동댕이쳤다. 바동거리던 적은 순식간에 자유로워졌음에 당황했으나, 그다음 기다리고 있던 것은 지면으로의 자유 낙하였다. 그와 동시에 공중을 유영하던 모든 물체가 그녀를 요격한다. 수많은 지형지물의 습격은 마치 ‘쏟아졌다’라고 표현하는 것이 옳은지도 모르겠다. 
   
   적은 순순히 당하지만은 않겠다는 듯, 얼음으로 된 칼을 생성해 책장을 가르고 화분 조각을 쳐냈다. 그러는 와중에도 두꺼운 빙산이 미셸의 주위를 에워싸며 솟구쳐 올랐다. 얼음벽이 순식간에 천장까지 맞닿으며 작은 감옥에 그녀를 가둔다.
   
   과연, 공격이 통하지 않는다면 가두겠다 이건가. 
   
   확실히 이런 상황에서까지 머리를 굴린 것은 칭찬해줄 만하다. 중력 조정이라는 능력의 특성은 지형지물이 없는 좁은 공간에 있다면 무용지물이 된다. 어떤 물건도 없고 빠져나갈 길조차 보이지 않기 때문에. 
   
   그러나, 그 또한 ‘능력을 무리하게 이용하지 않는다’ 는 전제에 한정한 이야기.
   
   이제 것까지와는 달리, 광범위하게 지면 전체를 대상으로 중력을 조작한다. 대지가 뒤흔들리며 마치 드릴로 땅을 파내는 듯한 진동이 연구소 바닥을 뒤흔들었다. 물론 미셸이라도 이 연구소 전체를 들어 올리는 것은 불가능했으며, 그럴 생각도 아니었다. 그러나.
   
   쩌적거리는 소리와 함께 얼음벽에 틈이 벌어지고, 갈라지기 시작한다. 요란한 소리를 내며 얼음이 깨진 것은 순식간이다. 
   
   “...어떻게... ...”
   
   추락의 충격을 완전히 상쇄하지 못한 채, 몸을 가다듬던 적이 인상을 찌푸렸다. 
   
   하지만 생각해보자. 만일 중력에 의해 아파트가 뽑혀 나간다면, 아니, 최소한 가로수가 뽑혀 나간다면 주변의 공기는 멀쩡하겠는가? 대지는? 중력의 힘이란 본디 중력이 발휘되는 물체 주변의 공기를 날카롭게 찢어발기는 성질을 가지고 있었다. 그를 응용하면 이렇게, 물체 없이도 중력만으로 순수한 파괴의 힘을 내는 것이 가능한 것이다. 
   
   이능력자는 심상찮은 공기의 파동을 피해 뒤로 물러난다. 그러나 더는 다가오는 미셸을 막을 방법이 없었다. 살의로 가득한 인영이 재차 짓쳐 들자, 그는 당황한 듯 몇 채의 고드름을 생성해 그녀에게 날렸다. 
   
   미셸은 이번엔 척력보다 더 유용한 방법을 쓰기로 했다. 중력을 이용해 기절한 정부군 중 한 명을 이쪽으로 잡아끌었다. 간단히 그 어깨를 잡는 것만으로도, 미셸에겐 아무런 피해 없이 군인의 어깨에 날카로운 얼음 가시가 박혔다. 만일 심장에 박혔다면 그는 즉사했겠지만 그녀는 그런 사소한 일에 관심을 두지 않았다. 그보다, 아무리 정부군이라도 자신의 인력을 줄이는 일은 꺼린단 사실이 중요했다.
   
   다시, 강한 중력이 다른 정부군의 몸조차 공중에 띄운다. ‘무리하지 않는’ 범주에선 2~3명 정도가 띄우는 것의 한계. 그러나 그녀는 대부분의 군인을 한 번에 들어 올렸다. 
   
   “... 죽어.”
   
   자신도 모르게 내뱉은 소리. 건조한 목소리와 함께 적이 날아가고, 외마디 비명과 함께 튕겨나간 몸이 시멘트벽에 거세게 부딪혔다. 머리를 세게 부딪힌 이들은 실이 끊어진 꼭두각시처럼 아래로 추락... 하진 않았다. 다시금 무중력 상태로 떠오른 이들은 이능력자를 향해 마치 물건처럼 던져졌다. 이거라면 그 이능력자도 함부로 잘라버리지 못하겠지.
   
   망설임이 생길 수밖에 없을 것이다. 그리고 망설임은 패배를 낳지.
   
   정의의 히어로보다는 악당 같은 방식이지만 어떤가. 먼저 자신의 소중한 이를 건드린 것은 저들이었다. 눈에는 눈, 이에는 이. 인도주의를 고집하며 자신을 말려줄 이 또한... 없다. 이왕 빌런으로 불리는 김에 철두철미한 빌런이 되어주마.
   
   방패막이로 쓸 사람의 멱을 잡고 질질 끌고 오는 이는 인간보다는 괴물에 가까웠다. 크래들 소속의, 전투만을 위해 만들어진 전투 병기. 인공생명유기체 M-019816. 머리의 고통은 한층 심해졌지만, 몸은 이상할 정도로 가벼워 더욱, 더욱, 실컷 날뛸 수 있을 것 같았다. 고통조차도 잊은 채로. 시퍼런 안광은 오롯한 적의 섬멸만을 맹목적으로 쫒는다. 
   
   “... ...”
   
   불리한 형국에 처한 적은 그대로 등을 돌려 도망치기 시작했다. 앞길에 빙판을 깔아 활주하듯 미끄러지며 달렸다. 그 뒤로 미셸은 아주 약간만 공중에 떠올라, 자신에게 가속도를 불어넣고 적에겐 감속을 가했다. 
   
   쿵, 쿠웅-! 미셸의 뒤를 따르는 것은 연구소 내의 온갖 물체들. 두 사람이 지나간 자리마다 연구소 뒤편의 문이 열리고 각종 가구가 튀어나와 그 물건의 수는 갈수록 세를 불리고 있었다. 그중 일부는 미셸의 앞으로 튀어나와 도망치는 이를 조준한다. 웬만한 이라면 결코 뒤에서 습격하는 물체들을 피하지 못할 텐데, 역시 에이스는 에이스인지 그는 뒤를 돌아보지 않고도 자신을 향해 쏟아지는 물체를 회피했다.
   
   이번엔 이능력자 앞의 문이 갑작스럽게 쿵! 소리를 내며 열렸다. 그의 머리에 부딪히려는 문을 간신히 피해내고, 앞을 가로막는 소파를 일도양단한다. 장애물들이 계속해 방해하는 와중에도 쫓고 쫓기는 레이스는 쉽게 거리가 좁혀질 생각을 하지 않았다. 
   
   그러나 그것이 문제였다.
   
   온갖 물체를 이능력자에게 떄려박는 미셸과는 달리, 그는 물체를 피해 도망가기에 여념이 없었다. 게다가 추격의 기미는 쉽게 누그러들지 않아, 부상당한 몸은 지쳐가지만 중압감은 갈수록 더해지고 있었다. 그 초조함. 그 초조함 때문에 하나의 빈틈만 보이면 됐다. 그리고... ...
   
   “읏...!”
   
   이능력자는 활주를 멈췄다. 아니, 멈출 수밖에 없었다. 막다른 골목이었다. 연구소를 몇 바퀴나 돌면서 이곳의 지형을 익힌 미셸이, 일부러 타이밍을 노렸다가 이곳에 몰아넣은 것이다. 
   
   마침내 퇴로가 막힌 적의 등 뒤로는 미셸이 있었다. 그리고 그 뒤로, 수십을 넘어 수백 가지로 불어난 지형지물의 떼들이 그를 덮친다. 
   
   “... ...!”
   
   칼로 베어 넘기는 것에도 한계는 존재한다. 베어 넘겨야 할 대상이 수백 개라면 더욱 그렇다. 결국 적은 연구실의 책상과 함께 벽에 강충돌하며, 다른 물체들의 잇따른 충돌을 이기지 못한 채 그 충격을 고스란히 받았다. 물체가 전부 떨어져 나가자, 축 늘어져 움직임을 멈춘 이능력자의 몸만이 주룩 벽에서 미끄러져 바닥을 굴렀다. 
   
   “죽어버려.”
   
   미셸은 그 위에 올라타, 꽉 쥔 자신의 총구를 그를 향해 휘둘렀다. 퍼억-. 하는 강렬한 소리와 함께 뼈가 부러지는 소리가 난다. 
   
   “아, 한 번으론 안 죽는 건가...”
   
   하지만 짐승과 같은 그녀의 감이 말해준다. 이제 이 일격을 단 한 번 심장에 박아넣기만 한다면, 그는 죽을 것이라고. 
   
   미셸은 아까보다도 더한 무게를 실은 총구를 머리 위로 높이 들어 올렸다. 꼭 철구로 내리찍는 것과 같은 이 위력을 피할 방법은 적에게 더 이상 없다. 사람을 죽이는 것에 대한 망설임이나 불쾌함은 눈에서 초점을 잃은 그녀에게 존재하지 않았다. 무리한 능력 사용을 견디지 못한 뇌는 그녀에게 단 한 가지 명령만을 내리고 있었다. 죽인다 죽인다 죽여버린다.
   
   확실한 사형선고. 그를 집행하기 위해 팔을 내리치려 한 순간이었다.
   
   누군가가 자신의 손목을 붙들었다. 다급한 숨소리가 들렸다. 평소의 미셸이라면 제 손목에 닿자마자 그를 뿌리치고 반격했겠지만 그럴 수는 없었다. 왜냐하면... ...
   
   “멈춰라, 프로키온.”
   
   지극히 익숙한 목소리가 들렸기 때문이다. 
   
   자신이 꿈을 꾸고 있는 것인가. 미셸은 의심과 함께 뒤를 돌아본다. 영원 같았던 1초 뒤에 그녀의 눈동자가 서서히 크게 벌어진다. 그녀가 있었다. 알렉시아 레드클리프가 있었다.
   
   “어... ... 떻게?”
   
   환각의 이능이라고 하기엔 너무 실제 같다. 맞닿은 살결의 생생함이, 부드러운 온도가, 이것이 꿈이 아닌 현실임을 반증하고 있었다. 미셸이 아무 말도 하지 못하고 간절한 눈동자로 알렉시아를 올려다보자, 그녀는 천천히 입을 열었다.
   
   “전이했다.”
   
   그리고 그녀가 손에서 내보이는 것은, 빛을 잃은 마석. 여기에 올 때도 사용했던, 순간이동용 마석이다.
   
   “하나 더 챙겨두고 있었어.”
   
   온몸에서 힘이 빠지는 것 같았다. 떨리는 목소리는 무엇을 말해야 할지도 모른 채, 입을 열어 더듬더듬 무언가를 말하기 시작했다. 리본조차 없는 자신에게 더는 평온을 가장할 여유는 없었다. 아니, 리본이 있다고 해도... 분명 안 됐겠지. 
   
   “당신이, 죽었을지도... 모르겠다고 생각했습니다. 한 편으론 아닐 거라고 생각했지만, 불안감을 버릴 수 없어서, 보통 저런 천장에 깔리면 압사하니까, 그러니까... ...”
   
   알렉시아는 그런 그녀를 바라보다가, 천천히 손을 내뻗는다. 손목을 붙잡지 않은 쪽 손이 미셸의 결 좋은 머리카락 위로 올라갔다. 따뜻하다. 사람의 온도였다. 당신의 온도였다. 
   
   “이능력자들의 싸움에 위험이 다수 존재한다는 것은 이미 알고 있었어. 내가 이런 것도 대비해두지 못할 사람으로 보였나?”
   
   어깨가 부들부들 떨리고, 꼭 울 것만 같아서 입술을 꾹 깨물었다. 알렉시아가 물은 것에 대한 답은 들려줄 수 없었다. 
   
   혹시나, 하는 마음이 없었던 것은 아니다. 알렉시아 레드클리프는 어떤 상황에서든 미셸 머리이에게 기적을 보여준 사람이었으니까. 
   
   하지만 마냥 낙관적으로 있기엔 지금까지 허무하게 잃어온 인명의 숫자가 너무 커서, 그녀는 절망했다. 이능에 자신의 모든 것을 맡기고 그들을 전부 죽일 생각뿐이었다. 설사 동귀어진하더라도. 다시금 시선이 쓰러진 이능력자를 향한다.
   
   “저, 아직 많이 화났습니다. 감히 당신을 건드리려 했으니... 저 치들을 찢어발겨 죽인다 해도 성에 안 찰 거예요.”
   
   다시금 미셸은 알렉시아를 바라본다. 시선이 마주친다. 부드럽고 강건한 시선은 그녀를 그대로 받아주며, 고개를 절레 내저었다. 그건 안 된다고. 재차 그리 말하듯이.
   
   당신의 그 명령에 굳이 따를 필요는 없었다. 예전에 당신의 말에 따랐던 것은 정부에게서 ‘자신의 감독에게 충성하라.’라는 명령이 있었기 때문이다. 그러나 지금 우리는 정부군 소속이 아니다. 멈추라 해서 멈출 필요는 없다. 
   
   그러나,
   
   “... 그렇지만 당신이 그리 명령하신다면, 제가 어떻게 불복하겠습니까.”
   
   당신은 나의 감독이므로. 
   
   총을 치켜든 팔에서 서서히 힘이 풀렸다. 처음 만났을 때, 멈추라는 당신의 한마디에 최후의 일격을 포기한 것처럼. 천천히 총을 땅으로 내려놓았다. 툭, 하고 금속이 바닥에 부딪히는 작은 소리만이 정적을 채웠다. 
   
   “고맙다.”
   
   머리를 쓰다듬는 손길에, 잠시 고개를 숙인 채 말이 없던 미셸은 천천히 입을 열었다. 
   
   “감독님이 살아있으니 살린 겁니다.”
   
   “알고 있다.”
   
   “당신이 죽었으면, 결코 그들을 살려둘 생각 따위 없었어요. 아마 앞으로도 그러겠죠.”
   
   “그 또한 알고 있어.”
   
   “당신이 없는 저는 수단과 방법을 가리지 않아요.”
   
   “그것도, 알고 있다.”
   
   “그러니 죽지 마세요. 부탁입니다.”
   
   “쉽게 죽어줄 생각 따위 처음부터 없었어.”
   
   몇 번이고 협박한다. 당신이 없다면 나는 괴물을 잡는 괴물이 되어버릴 거라고. 분명 무너져버려서 자멸할 때까지 정부군을 죽여버릴 거라고. 어린애가 떼쓰는 것처럼, 당신이 아닌 자신을 걸고, 당신이 없으면 무너질 존재를 계속해 각인시키려 했다. 그것이 당신에게 부담이 될 수도 있단 사실을 알면서도, 이런 방법 외에 당신을 붙잡는 방법 따위는 알지 못해서. 
   
   그러나 알렉시아는 끝에 한 마디를 덧붙일 뿐이었다.
   
   “약속했지 않은가. 계속 네 옆에 있겠다고.”
   
   “... ... ... 약속, 어기면 안 됩니다.”
   
   “당연한 말을 하는군.”
   
   그녀는 여전히 쓰다듬는 손길을 멈추지 않은 채 옅은 웃음을 남겼다. 그때, 두 사람의 무전기가 울린다. 2층의 정보 처리를 완료했다는 것. 곧, 기절한 이를 빼내고 연구소를 폭발시킬 준비를 하겠다는 이야기. 그 무전을 받은 알렉시아는 고개를 끄덕이다가, 먼지를 털고 자리에서 일어났다.
   
   “어느 정도 소란을 정리하는 것도 필요하겠군. 가자, 프로키온. 일어설 수 있겠나?”
   
   “움직이지 못할 정도는 아닙니다.”
   
   “그럼 이동하도록 하지.”
   
   그리 말하며 알렉시아가 2층으로 이동하려던 때였다. 
   
   갑작스럽게, 등 뒤에서 맞닿는 체온이 느껴졌다. 주인이 누구인진 말할 필요도 없었다. 
   
   “... 감독님.”
   
   “왜 그러지?”
   
   미셸은 그녀의 등에 고개를 파묻는다. 그제서야 부상의 아픔이 밀려오는 것 같았다. 비틀거리는 몸을 다잡고 이마를 넓고 따뜻한 등에 기대자, 살아있는 사람의 체온이 느껴졌다. 차가운 시체의 감촉이 아니라, 지금 여기 생생히 존재하고 있는 삶의 온도가.
   
   자신이 언제부터 이 온도가 없으면 안 되게 된 건지 모르겠다. 이 분노가 낯설다. 이 절박함이 낯설다. 당신이 없으면, 살아가는 것조차 두렵게 된 자신이 낯설다. 두려운 것은 나 자신의 판단이 당신의 생사를 결정지을지도 모른다는 사실이다. 
   
   무기에게 자아 따위는 존재해선 안 된다. 단지 무언가를 위한 도구가 되어야 할 뿐, 필요한 판단은 전투적 판단 능력 외엔 없어야 한다. 나머지 감정은 목표를 이루는 데 방해가 될 뿐이라며 몇 번이나 교육받았다. 자신이 태어났을 때부터 모든 이들이 그렇게 말했다. 
   
   감정을 가지게 된 인공유기생명체는 고장 난 것이나 다름없다고. 
   
   그런데, 당신만은 정반대를 말했다. 
   
   “... 감독님은 제게 명령하셨지만, 인간으로 사는 일은 너무 험난합니다.”
   
   그러나 태어나길 도구로 태어난 이에게 그것은 쉬운 것이 아니었다. 쉴 틈도 없이 쏟아지는 감정도, 자신이 이런 감정에 의해 움직이게 된다는 사실도. 
   
   “어떤 감정을 느껴도 낯설어요. 그게 전부 저의 감정이라고 인정하는 것도, 받아들이는 것도, 스스로 결정하고 행동하는 것도, 그 결정에 책임지는 것도, 전부 어렵습니다. ...거대한 숙제를 떠안은 기분이라면 아시겠습니까.”
   
   당신을 이렇게 애정하다가도 문득 겁이 난다. 이러다 당신이 문득 사라져버리면 어떡하지. 그때 나는 어떻게 되는 거지. 절망스러운 고뇌의 끝에선 결국 이런 생각을 해버리는 것이다. 
   
   감정을 가지지 않았다면, 이런 불안과 슬픔을 직면하는 일도 없었을 거라고. 
   
   “미셸.”
   
   “네?”
   
   “나는, 그대에게 단 한 번도 인간으로 살라 명하지 않았어.”
   
   생경한 말에 미셸은 눈을 깜빡인다. 하지만 이전, 분명히... ... 
   
   족적을 되짚어가면 떠오르는 사실이 있다. 인간으로 살아달라고 했지. 그리고 같이 살아가자고 했다. 그를 ‘명령’으로 받아들인 것은 자기 자신이었다. 
   
   ...명령이 아닌 말 같은 건, 처리할 방법을 알지 못했으니까. 
   
   “인간이 되고 싶지 않으면 그래도 상관없다. 지금까지처럼 도구로써 지내도 그것이 그대의 의사라면, 존중해야겠지. 단지, 내가 그런 취급이 보고 싶지 않을 뿐이야.”
   
   “...”
   
   그렇다면 나는 되돌아가고 싶은 건가? 미셸은 한 차례 자신에게 질문을 저었다가, 부정의 답을 내놓는다. 예전 같은 삶으로 회귀는 사양한다. 행복에 겨워 웃다가, 거대한 불안에 휩쓸리기도 하는 ‘인간’으로서의 삶을 살고 싶다. 왜냐하면, 깨달아버렸기 때문에. 
   
   단순한 도구로는 당신과 나란히 걸을 수 없다는 것을.
   
   당신은 도구인 나조차 거두어주겠지. 그 정도로 다정한 사람이니까. 하지만 그래선, 옆에서 나란히 시선을 맞추고 같은 길을 걸어나갈 수 없다. 아마 영원히 일방적으로 의지하는 일이 반복되겠지. 
   
   그러고 싶지는 않아서.
   
   당신에게 의지하는 것이 아니라 당신과 동등해지고 싶어서.
   
   험난한 길이라도, 너덜너덜해지고 상처 입더라도, 계속 인간의 길을 걷는 것. 그는 누구의 명령도 아닌 오롯한 미셸 머레이의 소망이었다. 
   
   “처음 겪어보는 일인가. 그렇다면 낯설 수밖에 없어. 허나, 낯선 채로 영원히 지속되진 않아. 살아있고, 영향을 받고, 감정을 느낀다면, 얼마든지 바뀌어 나갈 수 있어. 그 낯선 감각과 기분이야말로 그대가 인간이라는 반증이기도 하니까.”
   
   익숙해질 수 있을까. 이 모든, 소용돌이치는 격렬한 감정에 무력하게 휩쓸리지 않는 때가 찾아올까.
   
   알렉시아의 허리를 끌어안은 손 위로 미적지근한 온도가 재차 겹쳤다. 그녀는 미셸의 손등을 덮듯 손을 포갠다. 미간을 일그러트린 채, 표정을 숨기기 급급했던 미셸은 순간 숨소리가 멈췄다. 그렇게, 어떤 순간이든 옆에 있어 줄 것처럼 굴 때가 제일 곤란하다. 이 온도가 얼마나 사람을 안심시키는지 알지도 못하면서.
   
   “이 세상에 태어나 살아 숨 쉬는 모든 것들은 존중받을 가치가 있고 그것이 당연한 권리이다. 그대 또한 그 권리를 쥘 자격은 충분해.”
   
   존중, 가치, 권리. 그리고 자격이 충분하단 말. 전부 자신과는 인연이 없을 거라 생각했던 단어들을 당신은 당연하게도 말한다. 
   
   "어렵다면 내가 하나씩 알려주마. 네 페이스에 맞춰 나아가면 돼. 혼자 해결하는 일이 아니라, 같이 알아가보자. 그런 식으로 생각해봐 줄 순 없나."
   
   어딘가의 책에서 읽은 말을 기억해낸다. 소금기가 도는 바닷물은 서서히 칼날을 녹슬게 만든다고 하던가. 그렇게 녹슨 칼날은 무기로서는 제구실을 할 수 없다고. 
   
   하지만 그것이 당신에 의한 것이라면, 그건 참 기꺼운 고장이었다. 
   
   미셸은 천천히 입을 연다. 웃는 것 같기도 하고, 울 것처럼 보이기도 하는 기묘한 표정으로. 이것만큼은 렉스에게 들키지 않아서 다행이라고 생각하면서.
   
   “그런 말은 비겁합니다. 어디까지 저를 기대하게 만들 셈인가요. 정말, 어디까지고... ... 기대해서, 평생 당신을 옭아맬지도 몰라요.”
   
   아까 전까지의 절망감이 무색할 정도로 가슴이 벅차오르는 것이 느껴진다. 이능의 부작용도 점점 가라앉고, 시야는 점점 다채롭게 선명해지는데 눈에는 당신의 뒷모습밖에 보이지 않는다. 한낮보다도 붉은 머리카락을 가진 이의 모습밖에는. 
   
   “싫을 리가 없지 않겠습니까. 좋아요. ....너무, 좋아요. 조금 과분하다고 느껴질 정도로.”
   
   새삼스럽게 느낀다. 자신은 이 사람에 의해 천국도, 지옥도, 전부 오갈 수 있다고. 인간도 무기도 될 수 있다고. 당신만 옆에 있어 준다면 무엇이든 할 수 있을 것 같아. 미셸은 그녀에게 얼굴을 완전히 붙인 채, 나직하게 읊조렸다.
   
   “당신이 나를 인간으로 만들어.”
   
   ...
   
   그리고 그때- 다시 한번, 미셸과 알렉시아의 무전이 울렸다. 무슨 일 있냐고, 빨리 오라는 신호. 미셸은 결국 그에 픽 웃으며 알렉시아에게서 떨어진다.
   
   “정말 분위기 파악 못하는 무전이네요.”
   
   “어쩔 수 없지. 일이니까. 그리고 분위기가 중요한가?”
   
   “그냥 농담임다. 농담! 그치만 이럴 땐 좀 맞춰주십쇼~”
   
   붉은 리본을 주워든 채 순식간에 머리를 묶은 미셸은 평소처럼 씩 웃는다. 이제야 모든 게 제자리로 돌아왔다는 생각이 들었다.